Diagnóstico y clasificación

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Cómo se diagnostican y clasifican los tumores cerebrales en adultos

Al igual que en el caso de la mayoría de las enfermedades, el tratamiento exitoso de los tumores cerebrales radica en la detección temprana y en un diagnóstico preciso. Es posible que, en base a sus síntomas, los especialistas del Programa de cáncer cerebral y de columna vertebral recomienden exámenes adicionales. Estos exámenes pueden variar, desde algo tan básico como un examen físico hasta los diagnósticos ultramodernos, que son capaces de identificar hasta el tumor más pequeño en el cerebro.

Estos son los exámenes que los doctores del Programa de cáncer cerebral y de columna vertebral de Florida Hospital pueden llegar a utilizar con el propósito de determinar la presencia y la magnitud de tumores cerebrales en adultos:

• Examen físico e historia clínica: Es probable que su médico de cabecera o el doctor en el Programa de cáncer cerebral y de columna vertebral de Florida Hospital comience con un examen general. Este examen incluye un análisis de su estado general de salud y de las señales de enfermedad o de cualquier otra cosa fuera de lo común. Además, el doctor probablemente le hará preguntas detalladas sobre sus hábitos personales de salud, su exposición a factores de riesgo en el pasado o la historia clínica de su familia para poder determinar si se requieren pruebas adicionales.

• Examen neurológico: Su doctor también puede llegar a conducir un examen neurológico como parte de su examen básico. Esto involucra una serie de preguntas y exámenes para verificar el estado de las funciones de su cerebro, de su médula espinal y de sus nervios. Los exámenes incluyen pruebas para asesorar su cognición mental, su coordinación, su habilidad para caminar y el estado general de sus músculos, sus sentidos y reflejos. 

• Examen de campo visual: Las complicaciones de la vista pueden llegar a ser uno de los primeros indicadores de que hay un problema en el cerebro. Un examen de vista verifica el estado de las visiones periférica y central. Cualquier pérdida de visión puede indicar que un tumor ha dañado alguna parte del cerebro o ha presionado las partes del cerebro que afectan la vista.

• Examen de marcadores tumorales: Se examinan muestras de sangre, orina, líquido cefalorraquídeo o tejido con el propósito de medir la cantidad de ciertas substancias que han sido vertidas en la sangre a través de los órganos, tejidos o células tumorales en el cuerpo. Los marcadores tumorales se conocen por un nivel elevado de substancias relacionadas con ciertos tipos específicos de tumores.

• Pruebas genéticas: Para detectar la presencia de ciertos tipos de tumores cerebrales se pueden usar los cambios de un cromosoma específico. Este laboratorio usa una muestra de sangre o tejido para poder identificar estos cambios.

• Análisis citológico: Los doctores del Programa de cáncer cerebral y de columna vertebral de Florida Hospital insertan una pequeña aguja en la columna vertebral y extraen una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo. Acto seguido, uno de nuestros patólogos examina el líquido bajo un microscopio para buscar señales de cáncer.

• Exploración por TC: Utilizando rayos X computarizados, se crean imágenes tridimensionales de la región. Antes de la exploración por TC, el paciente ingiere un contraste por vía oral o se le inyecta uno en una vena. Esto permite que los órganos y tejidos se puedan ver de una manera más clara.

• IRM (Imágenes por resonancia magnética): El IRM usa magnetismo, ondas de radio y una computadora para generar imágenes del cerebro y de la médula espinal. Los especialistas de imágenes por resonancia magnética del Programa de cáncer cerebral y de columna vertebral de Florida Hospital comienzan el examen inyectando gadolinio en una vena. Esta substancia se acumula alrededor de las células cancerígenas con el propósito de hacerlas aparecer más brillantes en la creación de la imagen. Además, es posible que durante el IRM se lleve a cabo un proceso llamado espectrocoscopía por resonancia magnética (ERM) con el propósito de diagnosticar la composición química de estos tumores.

• Exploración por TCEFU (Exploración por tomografía computarizada por emisión de protón único): La exploración por TCEFU crea una imagen tridimensional de su cerebro por medio de una cámara especial conectada a una computadora. Se añade una substancia radioactiva a su corriente sanguínea para mejorar la imagen generada. Las zonas que muestran un aumento de flujo sanguíneo y la cantidad más concentrada de reacciones químicas indican dónde está creciendo el cáncer.

Los doctores del Programa de cáncer cerebral y de columna vertebral de Florida Hospital pueden llegar a recomendar que se lleve a cabo una biopsia si creen que hay un tumor. En una biopsia, se crea una pequeña ventana en el cráneo y se extrae una muestra de tejido con una aguja. Un patólogo examina este tejido bajo un microscopio para poder determinar la presencia de un tumor, analizar si es cancerígeno y determinar su tipo y clasificación.

Si tiene un tumor, su doctor va a discutir opciones de tratamiento con usted en base a los resultados de estos exámenes y pruebas, que pueden incluir cirugía, radioterapia y quimioterapia.

Clasificación de tumores cerebrales en adultos

A diferencia de la opinión popular actual, no hay ningún sistema estandarizado para la clasificación de tumores cerebrales en adultos. En cambio, los doctores y patólogos trabajan juntos para poder clasificar el tumor. La clasificación se determina en base a cómo se ven las células tumorales bajo un microscopio. Los patólogos determinan la tasa de crecimiento del tumor, el suministro de sangre, la presencia de un centro de células muertas, el potencial invasivo del tumor y su similitud a las células normales.

Grado I - El tumor crece lentamente y tiene células con un aspecto muy parecido al de las células normales. Es raro que el tumor se disemine a los tejidos cercanos, existiendo una alta probabilidad de que el tumor completo pueda ser extirpado exitosamente durante una cirugía.

Grado II - El tumor crece lentamente, pero se puede diseminar al tejido cercano, pudiendo aparecer de nuevo. Algunos tumores se pueden convertir en tumores de grado más alto.

Grado III - El tumor crece rápidamente y es probable que se disemine al tejido cercano. Las células tumorales tienen un aspecto distinto al de las células normales.

Grado IV - El tumor crece y se disemina muy rápidamente y el aspecto de las células no es como el de las células normales. El tumor puede tener áreas con células muertas. Los tumores de Grado IV son mucho más difíciles de tratar y curar que los tumores de grados más bajos.

Los tumores que empiezan en el cerebro pueden llegar a diseminarse a otras secciones o inclusive hasta la médula espinal, si bien se diseminan muy raramente a otras partes del cuerpo. El tratamiento de los tumores cerebrales se basa en el tipo de células que originó el tumor, su ubicación en el sistema nervioso central y su clasificación.